Десeтилетия наред европейските държави поставят ударението върху развитието и укрепването на местното самоуправление. В рамките на политиката на широкомащабна децентрализация се установяват институционалните граници на местното развитие, а местните власти получават законово установени правомощия. Местното самоуправление е най-близкото до гражданите ниво на демократично управление. То им позволява да участват в процеса на вземане на политически решения на местно ниво. Важна роля в този процес има Европейската харта за местно самоуправление, влязла в сила през 1985 г.
Децентрализацията е средство за осъществяване на важни обществени цели – по-добри услуги за гражданите, по-ефективно използване на ресурсите, по-високо качество на живота. Тя е средство за разпределение на отговорности, права и ресурси между нивата на управление. На местно ниво все по-широко приложение намира концепцията за добро управление чрез спазването на принципите, заложени в Стратегията за иновации и добро управление на местно ниво.