Подходите, свързани с дефиниране на понятието „корупция“, представляват проявление на същността и специфичните характеристики на възприемането от обществото на негативните практики и явления. Разбирането на същността и значението на корупционните прояви намира израз във вредните последици и въздействие върху икономическия растеж, социално-икономическите характеристики, благосъстоянието и доверието в институциите. Ефектите от корупцията се изразяват в загубата на ресурси и неблагоприятни последици при формиране на културата и възприятието на обществото.

Терминологията, свързана с дефинирането на корупцията, има дълбоки корени и се обуславя от културните различия и възприятия на обществото през вековете. Терминът „корупция“ обхваща широк кръг от човешки действия.