С увеличаване броя на населението в световен мащаб, производството нараства и съответно се увеличава използването на природни ресурси. Това е предпоставка за все по-големият недостиг на някои видове ресурси, а също и за появата на значими екологични проблеми, породени от засиленото влияние на човека върху околната среда. Това налага необходимостта от по-рационално използване и по-ефективно управление на природните ресурси през целия им жизнен цикъл (от добива, транспорта, преработването и потреблението до отстраняването на отпадъците), което от своя страна би довело до постигане в по-голяма степен на целите на икономическата, социалната и екологичната политика.